อนุมูลอิสระเป็นโมเลกุลที่ทำปฏิกิริยาอย่างรวดเร็วกับสารอื่นๆ

อนุมูลอิสระเป็นโมเลกุลที่ทำปฏิกิริยาอย่างรวดเร็วกับสารอื่นๆ ในร่างกาย และสิ่งนี้อาจส่งผลเสียต่อสุขภาพในบางสถานการณ์ โดยผ่านความเสียหายที่เกิดกับเซลล์ อนุมูลอิสระสามารถต่อต้านได้ด้วยสารที่เรียกว่า 'สารต้านอนุมูลอิสระ' ซึ่งเป็นส่วนประกอบทั่วไปในผลิตภัณฑ์เสริมอาหารหลายชนิด อย่างไรก็ตาม แนวคิดที่ว่าอนุมูลอิสระมักเป็นอันตรายและต้องแก้ไขนั้นเป็นเพียงความเชื่อผิดๆ ตามที่นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการศึกษาใหม่เกี่ยวกับบทบาทที่อนุมูลอิสระมีต่อสรีรวิทยาของหัวใจศาสตราจารย์ Håkan Westerblad ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษากล่าวว่า "ตามปกติแล้ว ทุกอย่างต้องอยู่ในปริมาณที่พอเหมาะ ในสภาวะปกติ อนุมูลอิสระ ทำหน้าที่เป็นสารส่งสัญญาณที่สำคัญ แต่ระดับที่สูงมากหรือเพิ่มขึ้นเป็นเวลานานสามารถนำไปสู่โรคได้" ศาสตราจารย์ Håkan Westerblad ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษากล่าว