เดิมที Lloyd มองไปที่กลุ่มเมทอกซิลจำนวนมากในต้นไม้ที่มีชีวิตหรือต้นไม้ที่เพิ่งตายไป

เดิมที Lloyd มองไปที่กลุ่มเมทอกซิลจำนวนมากในต้นไม้ที่มีชีวิตหรือต้นไม้ที่เพิ่งตายไป เมื่อเขาพูดคุยกับเพื่อนนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของ Caltech, Elizabeth Trembath-Reichert ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ใน School of Earth and Space Exploration ของมหาวิทยาลัยแอริโซนา ซึ่งเป็น ทำงานเกี่ยวกับจุลินทรีย์ที่กินกลุ่มเมธิลในถ่านหิน หลังจากที่พวกเขายืนยันโดยใช้สองวิธีว่าข้อสังเกตนั้นเป็นของจริง Lloyd ก็เริ่มมองหาสิ่งเดียวกันในถ่านหินจากทั่วโลกกลุ่มเมทอกซิลใน ถ่านหิน จะกลายเป็นมีเทน แต่นักวิจัยระบุว่ามีเทนก่อตัวจากถ่านหินได้อย่างไร เพื่อให้เข้าใจกระบวนการนี้ได้ดีขึ้น นักวิจัยได้ศึกษาไอโซโทปที่เสถียรของคาร์บอนในกลุ่มเมทอกซิลที่ถูกทิ้งไว้ไอโซโทปเสถียรคือรูปแบบที่ไม่มีกัมมันตภาพรังสีของธาตุที่มีจำนวนนิวตรอนแตกต่างกันในนิวเคลียส ไอโซโทปของคาร์บอนที่มีนิวตรอน 12 และ 13 เกือบจะเหมือนกัน ยกเว้นว่าคาร์บอน 13 ซึ่งมีอยู่น้อยในธรรมชาติจะหนักกว่าเล็กน้อย โดยทั่วไปแล้วสิ่งมีชีวิตทางชีววิทยาจะชอบไอโซโทปหนึ่งมากกว่าอีกไอโซโทป ดังนั้นสิ่งที่เหลืออยู่ในแหล่งกำเนิดดั้งเดิมจะแตกต่างจากเปอร์เซ็นต์ของไอโซโทปที่พบตามปกติ